Una stella vagante potrebbe "buttare" la Terra nello spazio profondo

Un team di astronomi ha eseguito più di duemila simulazioni con lo strumento Horizons System della NASA e avverte che il passaggio di una stella o di un gruppo di stelle vaganti potrebbe sbilanciare l'attuale configurazione del Sistema Solare. Sebbene la maggior parte dei passaggi non abbia conseguenze rilevanti, si teme che alcuni di questi eventi possano causare caos e finire per "spingere" la Terra lontano dal Sole e nello spazio profondo.

L'analisi pubblicata su Icarus suggerisce che le conseguenze disastrose potrebbero essere dovute principalmente a un pianeta, Mercurio, che è il più vicino al Sole e il più vulnerabile all'instabilità, poiché la sua orbita potrebbe diventare più ellittica. Gli astronomi ritengono che l'aumento dell'eccentricità potrebbe destabilizzare l'orbita di Mercurio, provocandone la collisione con Venere o addirittura con il Sole, una situazione che non farebbe che peggiorare il passaggio di una stella vicina, riporta Gizmodo .

Lo studio ha preso in considerazione i dati del Solar System Dynamics Group, che monitora con precisione la posizione degli oggetti nel Sistema Solare. Il team ha delineato diversi scenari che coinvolgono stelle di passaggio e ha concluso che gli "impatti stellari" nei prossimi cinque miliardi di anni aumenterebbero l'instabilità del sistema del 50 percento. Per quanto riguarda i pianeti, Mercurio e Marte sono quelli con maggiori probabilità di scomparire dopo un passaggio e, sebbene il tasso di instabilità sulla Terra sia basso, vi è una maggiore probabilità di uscire dall'orbita a causa di una collisione con un altro pianeta.

"La natura delle instabilità generate dalle stelle è più violenta di quelle generate internamente. La perdita di pianeti multipli nelle instabilità generate dalle stelle è comune e si verifica circa il 50% delle volte [nelle simulazioni], mentre sembra essere piuttosto rara per le instabilità generate internamente", afferma il team nello studio.